El Mintel de Ecuador presentó la app SaludEC - Crédito: Mintel

La Organización Mundial de la Salud (OMS) valorizó ayer a las TICs como herramienta en el freno de propagación del virus, pero a la vez alertó que la recolección de información no debe ir en contra de las regulaciones vigentes sobre protección de datos. El ente mundial respondió así a un debate en ciernes, que se da a la par de la lucha contra la enfermedad en todo el mundo: si acaso deben aprovecharse los datos que tienen los operadores sobre sus usuarios para contener la propagación. En una conferencia de prensa realizada ayer, Michael Ryan, director ejecutivo del Programa de Emergencias de Salud de la OMS, sostuvo que la pandemia es la primera del siglo en que se utiliza "el poder completo de la información, la tecnología, las redes sociales y la inteligencia artificial". Aunque todo este entusiasmo e innovación deben ser estructurados con cuidado para entregar productos y servicios que sean verdaderamente útiles para los trabajadores en el frente de batalla.

El sitio británico TOP10VPN estableció un medidor de derechos digitales en riesgo por la batalla contra el coronavirus: allí lista las prácticas de "tracking digital", "monitoreo físico" y "censura" advertidas en el marco de las acciones gubernamentales para frenar la propagación del virus. Entre las alternativas de "tracking digital" de personas, se dan tres variantes alrededor del globo: el uso de datos agregados de localización móvil para detectar a los ciudadanos durante la cuarentena; apps para ayudar a identificar dónde se encuentran los infectados; y el despliegue de tecnologías de monitoreo móvil de avanzada. La primera opción -que probó su efectividad en China y Corea del Sur (ver más detalles abajo)- se está utilizando en Europa con múltiples variantes:

Italia: En el país más afectado por la pandemia, Telecom Italia, Vodafone y WindTre ofrecieron al gobierno datos de ubicación de sus clientes, y en efecto, se generó un "mapa de calor" de Lombardía para detectar el movimiento de personas. 

España: El martes último las autoridades madrileñas lanzaron la app Coronamadrid, que permite hacer una autoevaluación de síntomas y hace recomendaciones personalizadas sobre cómo proceder. Si bien su función es descongestionar las líneas telefónicas de asistencia, en caso de que el usuario desee ofrecer su geolocalización, puede hacerlo, con lo que se logrará "gestionar mejor los recursos sanitarios para lograr una respuesta más ágil y eficaz en cada caso particular", indicó la Comunidad de Madrid.

Alemania: Deutsche Telekom anunció el 17 de marzo pasado que comparte información anonimizada de los usuarios con el instituto Robert-Koch, agencia gubernamental responsable del control del virus. Esto se dio luego de que Alemania modificara la aplicación del RGPD debido a la pandemia, avalando el procesamiento de datos personales ante eventos como epidemias.

Austria: El mayor operador móvil del país, A1 Telekom Austria Group, comparte los resultados de una app de análisis de movimiento desarrollada por Invenium, una spin-off de la Graz University of Technology a la que la empresa viene respaldando. Se buscó que la herramienta fuera compatible con el RGPD.

Polonia: el ministerio de Asuntos Digitales presentó una app para ciudadanos en cuarentena el 19 de marzo, que solicita al usuario una selfie geolocalizada varias veces al día. El uso de reconocimiento facial sumado a geolocalización hace que esta práctica, según Privacy International, se asemeje a la visita de un oficial de policía al hogar del usuario.

Reino Unido: el gobierno estaría en tratativas con los operadores para acceder a datos de localización. 

Frente a las dudas que despertaron estas y otras prácticas, el Supervisor de Protección de Datos Europeo, Wojciech Wiewiórowski, de la Comisión Europea, aclaró que son legales. Lo justificó con tres argumentos: los datos anonimizados caen por fuera de las reglas de protección; si se involucra a terceros en estas prácticas, la Comisión se asegurará que se tomen las medidas de protección necesarias; y todos los datos recolectados en tiempos de pandemia serán eliminados una vez finalice.

En América latina, apps de autoevaluación y nuevas medidas bajo análisis. La región aprovecha las lecciones de Europa no sólo para prepararse a nivel del sistema sanitario, sino para equiparse con apps de autoevaluación antes de los mayores picos de contagios. Esta última modalidad, tal como hizo hace solamente dos días la comunidad de Madrid, tiene casos de desarrollo en Perú, El Salvador, Argentina, Ecuador, y en efecto, entre las preguntas al usuario se encuentra su ubicación.  

Desde los reguladores, son pocos los casos que analizan medidas más fuertes de "tracking digital".En Paraguay, el Ministerio de Tecnologías de la Información y Comunicación (Mitic) está trabajando sobre un desarrollo para el seguimiento individualizado de los casos positivos de Covid-19. Según pudo averiguar este medio, se trata de una aplicación que estará disponible en los próximos días y que tendrá la información de personas arribadas desde el extranjero y residentes que hayan reportado síntomas. Una solución similar a la que aplicó Corea del Sur. Su salida será oficial una vez que sea publicada la Ley que la respalde.

En Perú, se podría utilizar una plataforma de  la policía destinada a localización de personas maltratadas, pero para este caso de pandemia. Desde el Miniterio de Transportes y Comunicaciones (MTC) indicaron a Convergencia que hay dos alternativas bajo análisis: avanzar con una normativa que permita el acceso a datos de geolocalización como lo hace la app de ciudadanos bajo maltrato, o desarrollar una app diferente, específica para coronavirus. Entre las dos opciones, la segunda estaría más cerca de concretarse.

En la Subsecretaría de Telecomunicaciones de Chile por el momento no evalúa acceder a datos de operadores para geolocalización: la cartera de salud Minsal está más cerca de adoptar una estrategia como Coronamadrid, la app de autoevaluación. Este mismo camino siguió Argentina, que el martes presentó un aplicativo de autotest de síntomas, y en solo 24 horas registró 500.000 descargas. El Ente Nacional de Comunicaciones (Enacom) indicó que la variante de tracking digital no estuvo presente en las conversaciones con los operadores y las grandes plataformas como Facebook.

Las experiencias en China y Corea. En su lucha contra el coronavirus, China recurrió a un sistema de rastreo de smartphones para poner en cuarentena a personas en posible contacto con casos positivos. Debe tenerse en cuenta que, previo al brote de Covid-19, AliPay y WeChat, dos aplicaciones ampliamente utilizadas en el país asiático, ya permitían al gobierno hacer un seguimiento de los movimientos de las personas. Lo que agregaron ante la expansión de la pandemia fue un software en estas apps que incluía tres preguntas: temperatura, síntomas y lugares visitados en la quincena previa. Mediante un sistema de semáforo, con códigos de color verde, amarillo o rojo, la app designa el estado de salud de las personas y permite, por ejemplo, que los guardias de las estaciones de tren sepan a quién dejar pasar o no. 

Más allá de las aplicaciones móviles, el sistema de vigilancia chino también incluyó un rastreo de sus ciudadanos a través de las 200 millones cámaras de seguridad instaladas en todo el país, la mayoría con tecnología de reconocimiento facial. Además, se utilizaron drones para monitorear el movimiento de las personas, se hicieron rastreos a través de las tarjetas de crédito y la policía patrullaba las calles con un casco inteligente que medía la temperatura corporal de los que circulaban por las calles. Con el aporte de estas medidas, el contagio en el país de más de 1.300 millones de habitantes fue de 81.218 personas, con 3.281 muertes, y ayer se dio fin a la cuarentena en China, dado que no se erradicó prácticamente la transmisión comunitaria (en el caso de la provincia de Hubei, epicentro del brote, será el 8 de abril). 

En Corea del Sur, la app "Corona 100m", permite ver la fecha en que se confirmó que un paciente con coronavirus tenía la enfermedad, junto con la nacionalidad, el sexo, la edad y los lugares que visitó. Fue lanzada el 11 de febrero y tuvo un millón de descargas en los primeros 17 días. El país imitó gran parte de la estrategia china: seguimiento de GPS y de tarjetas de crédito (el país tiene la mayor proporción de transacciones sin efectivo a nivel global), pero se benefició con la experiencia adquirida tras el brote de MERS en 2015, que le reorganizó el sistema de control de enfermedades, de la  mano de una sofisticada industria biotecnológica capaz de producir kits de prueba rápidamente, con 20.000 tests por día. La información precisa sobre los movimientos de los ciudadanos fue una forma efectiva para que las autoridades controlaran la situación, en un país con casi 52 millones de habitantes, que a la fecha reportó 9.137 infectados y 126 muertes. 

Seguridad. Más allá de la cuestión de datos personales, la seguridad será un asunto a resolver en torno a las apps para frenar la propagación. La compañía Avast presentó una actualización en su plataforma de inteligencia contra amenazas para dispositivos móviles, denominada apklab.io, que facilita la detección de fallas en aplicativos ligados al Covid-19. Hasta el momento, la firma contabilizó más de 450 ya disponibles a nivel mundial, e invita a otras empresas especializadas en seguridad a sumarse a estas verificaciones.