NorthStar contrató a Thales Alenia Space para los primeros artefactos - Crédito: NorthStar
La constelación Skylark será la primera misión comercial enfocada en conciencia situacional espacial (SSA, por sus siglas en inglés, “Space Situational Awareness”), es decir, el monitoreo de activos en órbitas baja, media y alta para proveer información de tráfico espacial, evitar colisiones y dar servicios de navegación oportuna y precisa a toda la comunidad satelital. Fue ideada por la start-up NorthStar Earth & Space, creada hace tres años por Telesystem Space (empresa conjunta de la oficina familiar Sirois, Telesystem y el Roger's Family Trust de Canadá), Space Alliance (Thales Alenia Space y Telespazio) de Europa, KinetX (de Estados Unidos), el Gobierno de Quebec y el Gobierno de Canadá.
Para 2022 está previsto el lanzamiento de los primeros tres satélites de una flota de doce en total. En noviembre último se conoció que NorthStar contrataría a Thales Alenia Space para estos primeros artefactos. Prometen un servicio de seguimiento de alta fidelidad en tiempo casi real, que elevaría las prestaciones del SSA tradicional al nivel de Inteligencia e Información Espacial (SI2), al complementarse con el desarrollo de analítica y aplicaciones de la compañía con base en Montreal. Luego, en 2024, NorthStar ampliará la misión Skylark con satélites de misión dual, tanto para SSA como para observación de la Tierra. En este caso los artefactos contarán con sensores hiperespectrales, infrarrojos y ópticos.
Jean-Philippe Arseneau, jefe de Comunicaciones y Relaciones Públicas de NorthStar Earth & Space, explicó a Convergencialatina que actualmente, los satélites se monitorean con radares o sensores ópticos desde la Tierra. En LEO esta tarea se complica por el movimiento constante de los artefactos, el tamaño de las constelaciones –que se ampliará de modo notable en los próximos años por los múltiples proyectos para órbita baja- y las condiciones atmosféricas. “No hay precisión sobre la ubicación de los objetos en el espacio. Con la explosión de los negocios en LEO y los crecientes usos gubernamentales, el hecho de poder monitorear el espacio desde el espacio mismo puede ser la solución correcta en el momento correcto”, relató.
El principal recurso que existe hoy para el seguimiento de los 12.000 objetos calculados en las tres órbitas es el sitio de acceso público del gobierno estadounidense Space-Track.org. “Con Skylark se logrará un catálogo más amplio, con la posibilidad de seguir a pequeños objetos por su peligro de colisión y con mejor precisión. Se determinará dónde está, dónde estará y si está cerca de chocar contra otro objeto”, adelantó Arseneau.