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viernes 26 de marzo de 2021

Las mineras argumentan para desalentar el plan de producir baterías de litio en el país

Argentina es parte del Triángulo del Litio junto con Chile y Bolivia. El vehículo para impulsar los proyectos de explotación de litio será el Plan Estratégico para el Desarrollo Minero Argentino, que es objeto de debate de una mesa entre el gobierno, las empresas y gremios, y especialistas del sector.

El 9 de enero el canciller argentino, Felipe Solá, le pidió a su par japonés, Motegi Toshimitsu, que inicie gestiones para que Toyota produzca baterías de litio en el país con la materia prima que extrae del proyecto minero Sales de Jujuy.

La idea detrás del pedido es aprovechar el potencial que tiene la industria nacional para elaborar un producto estratégico de la movilidad eléctrica,  en dispositivos como notebooks o smarphons pero sobre todo por el desarrollo que tendrá la producción de vehículos eléctricos que, si se esfuerzan las proyecciones, también podrían producirse a gran escala en el país.

Argentina es parte del Triángulo del Litio junto con Chile y Bolivia. Según datos del Servicio Geológico de los Estados Unidos que cita un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) titulado Litio en la Argentina. Oportunidades y Desafíos para el Desarrollo de la Cadena de Valor cerca del 67% de las reservas del planeta están en esa superficie tripartita.

Argentina representa el 7% de la producción mundial pero por las características de su marco legal, los especialistas destacan que tiene ventajas comparativas respecto a sus vecinos.

El Ministerio de Desarrollo Productivo a través de su Secretaría de Minería entiende en la materia. En línea con Solá, en esa dependencia plantearon a Convergencia que la iniciativa con Toyota expresa la orientación estratégica que le quiere dar la administración nacional a la explotación del litio.

El vehículo para impulsar los proyectos será el Plan Estratégico para el Desarrollo Minero Argentino, que es objeto de debate de una mesa entre el gobierno, las empresas y gremios, y especialistas del sector. El fin es consensuar un marco para el desarrollo sectorial para los próximos 30 años. El objetivo es que el plan tenga entre sus ejes la necesidad de añadir valor al mineral extraído dentro del territorio argentino y más precisamente en la región del noroeste.

Los tiempos aparentemente se cumplen aunque las mineras solo considerar exportar el mineral a centros productivos de los países centrales. Las reuniones  virtuales realizadas durante 2020 tuvieron buena participación. Este 28 de enero el secretario de Minería, Alberto Hensel, presentó los avances del plan al presidente, Alberto Fernández y de esa reunión solo trascendio que en febrero y marzo seguirán la reuniones para formular propuestas que en abril constituirían una primera versión del texto del plan público-privado.

Las mineras se mostraron escépticas respecto a las declaraciones sobre proyectos para industrializar la producción.

Apuntaron que el litio es un insumo básico indispensable para la fabricación de baterías pero argumentaron que constituye apenas el 10% del total de la batería. Esto implica que el producto terminado demanda una serie de procesos “complejos de implementar” en el país, y en particular en Jujuy, Salta y Catamarca, las provincias donde están los yacimientos más importantes.

Voceros de algunas mineras de muestran extrañados de que el Programa Estratégico esté orientado hacia el agregado de valor porque interpretan que contradice al propio Hensel, a quien describen como un hombre que interpreta muy bien a la industria minera. 

 

Radiografía. Si bien las baterías de litio se utilizan también para telefonía celular y otros productos, en los últimos cinco años la producción mundial se cuadruplicó por el empuje de los vehículos eléctricos. Por el mismo factor se espera que crezca exponencialmente en el próximo lustro. La tendencia parece imparable y el interés crece en todo el mundo, especialmente en la región, que se ve ante una oportunidad histórica debido a la magnitud de los yacimientos del triángulo del Litio. Como dato vale registrar que la mayor concentración del mineral está en territorio boliviano y esta catalogado como el más grande a nivel mundial..

Los países que más producen baterias son China, Japón y Corea. Entre las fábricas aparecen las tecnológicas Samsung, LG Chem, Sony, ATL y Sanyo Panasonic. La única automotriz que ocupa un lugar en ese grupo selecto es Tesla, la compañía de Elon Musk que se dedica a la fabricación de automóviles eléctricos además de estar vinculado a otras industrias como la satelital.

Como se dijo Argentina tiene un lugar especial en el eslabón primario. Según datos 2017, Salta tiene el 41% de los recursos y Catamarca el 22%.

Jujuy en tanto posee el 37% de las reservas. En esa provincia está entre otros el proyecto Sales de Jujuy en el que participa Toyota con el 25% en sociedad con la minera Orocobre, que tiene el 66,5% y Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (Jemse), que tiene el 8%. 

El consorcio invirtió US$ 295 millones en 2019 para duplicar la producción pero los planes no pasarían por el agregado de valor en el sentido que espera el gobierno. Según Cancillería la empresa consideró que la demanda de baterías no justifica por el momento la construcción de una fábrica en la que habría que invertir  entre US$ 1.500 y US$ 2.000 millones,  y como única alternativa dejó abierta la posibilidad de  ensamblar baterías en el país “como parte de la búsqueda de escala”.

 

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