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martes 20 de julio de 2021

La Cloudificación ya es un paso obligado en el Core

La virtualización de redes llegó a un punto en su evolución que debería incluso renombrarse: “cloudificación” es el término que prefiere la industria para una era en que la contenerización de aplicaciones tomó el lugar de la implementación de máquinas virtuales.

A diferencia de 2020, en que los grandes operadores de Argentina miraban esta transición hacia el mundo nativo Cloud con dudas, hoy el camino en esta dirección es certero y en el sector admitieron a Convergencialatina estar en distintos niveles de adopción.

En un recorrido por las etapas que atravesó la virtualización hasta el momento, un primer paso implicó abandonar los servidores propietarios de cada vendor, y pasar a commoditizar (con hardware de mercado). Un segundo estadío consistió en mejorar las aplicaciones para un entorno virtualizado y abierto: los proveedores hicieron una reingeniería de software para que corriesen en un sistema operativo que soportara virtualización. Pero esta instancia no constituía una virtualización propiamente dicha, ya que si bien se reemplazaba el hardware, la app era la misma. Una tercera era de la virtualización -que podría tomarse como la actual en Argentina- implicó un correcto uso del entorno virtualizado con automación: se rediseñan las apps para que aprovechen un entorno virtualizado, y el almacenamiento, la automatización, todo queda manejado por la virtualización.

Una cuarta era a la que deberían encaminarse los operadores locales es la de contenerización: la reingeniería de apps debe continuar para hacerlas más modulares, fragmentadas en micro servicios, y con la ayuda de data centers distribuidos horizontalmente, esas apps pueden estar en el Core, en el Edge, y moverse elásticamente a lo largo de la red.

Según expuso Microsoft en una consulta pública de la FCC estadounidense sobre Open RAN, el “viaje telco” hacia la nube -en otras palabras, la “Cloudificación de la red”- consta de tres etapas: una inicial, que involucra software virtualizado en el Core, acompañado de asociaciones con nubes públicas en el Edge o en instalaciones de clientes; una segunda en que se trasladan ciertas funciones de la red a la nube; y una tercera, con la adopción de tecnologías de acceso sofisticadas -Open RAN es una de ellas- para gestionar tráfico en tiempo real.

Diagnóstico. Como diagnosticó Ericsson en diálogo con Convergencialatina, la virtualización del Core se encaró verticalmente en Argentina, y urge un giro de timón hacia la Nube Nativa (Cloud Native). “En la mayoría de los casos se utilizó el mismo proveedor de función de red e infraestructura virtualizada, sin consolidar capacidades en una estructura jerárquica para todas las funciones. Por eso no se logró el objetivo de reducción de Opex y Capex que se obtienen en las instancias más avanzadas de la virtualización y especialmente en la evolución hacia Funciones Nativas Cloud (Cloud NativeFunctions, CNF). Esta evolución apunta a acelerar los procesos de Integración, Entrega y Despliegue Continuos (Continuos Integration, Continuos Delivery and Deployment, CDCD) y esperamos que suceda en el país de la mano de la implementación de redes 5G Stand Alone y su Core de red asociado”, evaluaron desde el vendor sueco.

En el caso de Telecom, la virtualización de los servicios de red comenzó con la implementación de servicios 4G, por lo que el Core estuvo basado en NFV desde sus primeras implementaciones. En lo que refiere a TV y plataformas de codificación de video, se basan en sistemas virtualizados desde el 2018 y 2019. El año pasado la empresa inició un análisis de la virtualización de otros dominios de la red, por ejemplo los servicios de acceso fijo, tanto de las tecnologías FTTH como HFC.

Justamente la estrategia de Telecom para los próximos dos a tres años abordará esta nueva generación de virtualización y paradigma en el que las plataformas son pensadas desde cero con tecnologías Cloud, microservicios y contenedores. Esta apuesta por la “cloudificación” va de la mano de varios proyectos de nubes públicas que encara la empresa dentro de su estrategia multi-nube híbrida. Por otro lado, en la adopción de servicios 5G, Telecom irá en los próximos años hacia un Core convergente, con capacidades 5G Stand Alone, para seguir atendiendo servicios de las redes de generaciones previas: la arquitectura estará basada en servicios desacoplados, por lo que el desarrollo de este nuevos Core es completamente Cloud Native.

Una de las aplicaciones recientes de contenedores se realizó en Flow, de la mano de Red Hat. El operador adoptó la plataforma nativa en la nube Red Hat Open Shift, basada en Kubernetes, para modernizar la oferta de entretenimiento.

Claro, de los más reticentes a abordar la “cloudificación”, centró la virtualización en plataformas de Core de datos, y para 2021 y los próximos dos a tres años prevé implementaciones en el IMS, el Core de Voz, el Packet Core y algunas plataformas periféricas de VAS que se renovarán en versión virtualizada. “A diferencia de NFV, las plataformas en microservicio o contenedores nos facilitarán los cambios en los ciclos de vida de las plataformas, evitando tener que romper y re instanciar ante actualizaciones en el middleware. Por eso nuestra idea es comenzar a probar las plataformas que estén disponibles en versión de contenedores”, adelantó Catalán.

Por último, la virtualización en Telefónica está avanzada en alrededor del 50%. Los principales componentes en planos de usuario y de control ya están virtualizados y se les otorga tráfico paulatinamente. Mientras tanto la española ya tiene decidido el cambio de timón hacia la Nube Nativa Native Cloud, y evalúa cómo contenerizar ciertas apps. “Nosotros avanzamos con la virtualización de componentes que tengan una vida útil. Por ejemplo, no lo haremos con la red 2G.Toda la red crítica para 4G y orientada a 5G es virtualizable. De todas maneras, la pregunta no es cuánto hemos virtualizado, sino en qué tipo de era de virtualización estamos. La tecnología de contenedores y micro servicios se tiene que dar. Los principales proveedores empezaron a trabajar, pero pocos tienen tecnologías de madurez”, resumió Scalise.

Lo que se viene: el RIC. Desde las agrupaciones que empujan el Open RAN también se alienta a la industria móvil a incorporar más software al RAN. Entre las tecnologías en desarrollo de mayor impacto para los próximos años está el Controlador Inteligente del RAN (RAN IntelligentController o RIC), que recolecta datos de los componentes de las estaciones base de modo simultáneo y utiliza técnicas de machine learning para reconfigurar operaciones de la red en tiempo real. Con interfaces abiertas y APIs, el RIC habilita al operador a adaptar la red según la demanda que observe de los usuarios -un pico de tráfico, por ejemplo-, por lo que constituye una nueva generación de redes auto-organizadas (Self-OrganizingNetworks, SON).

En la región, Nokia trabaja en el desarrollo de RIC junto al grupo de investigación brasileño CPQD: entre las eficiencias que se exploran, están el “direccionamiento de tráfico” (trafficsteering) y la optimización de la conformación de haces (beamforming), que en particular se podrían aplicar para 5G: dado que la antena puede apuntar a distintos sectores, se logra un aumento de eficiencia en el manejo de Múltiple entrada - múltiple salida (Multiple-input Multiple-output, MIMO) y capas distintas de la red.

Metrotel virtualiza su red para dar servicios como wholesale a OMVs. Las redes de fibra comenzaron a seguir el camino que las torreras allanaron con su evolución hacia la neutralidad y el concepto de segmentación de la red (networkslicing), pensado para que los operadores puedan crear múltiples redes virtuales, aparece como la respuesta para operadores que buscan reemplazar el Capex destinado al desarrollo de red. Es decir, para poder acceder a una infraestructura ya construida. El caso Metrotel ejemplifica este modelo, con su unidad de negocios más reciente basada en una política orientada a la infraestructura como servicio, IAAS. Dentro de este esquema, la empresa virtualizó la OLT de su red de fibra con Nokia a través de su tecnología Altiplano, que le permite a Metrotel hacer segmentación de la red para dar servicio como wholesale a diferentes OMVs. De todos modos, desde Nokia destacan que la principal funcionalidad es la de automatizar y simplificar procesos para la prestación de servicios, tarea que suele ser manual.

La ventaja de este esquema de virtualización es que permite que cualquier proveedor pueda entrar y operar con su red, desde ISPs y cooperativas de porte mediano que atienden el mercado retail, de consumidor final, donde Metrotel no tiene intenciones de entrar de manera directa.

Si bien el fuerte de la red de Metrotel está en el AMBA, sus 4.000 km de red de fibra están desplegados entre Gran Buenos Aires, Rosario, Córdoba, Mendoza y Neuquén. Compiten por conectar los dos millones de hogares en el AMBA con American Tower y UFINET, si bien son redes que no se pisan.

Su acuerdo con Nokia corre en toda su red, completamente granular, donde los operadores eligen en qué zona operar, y puede ser a través de tres modelos: uno donde el operador sólo pone su electrónica; otro donde el operador percibe la red como si fuera parte de la suya; y el tercero, en donde también entregan el software para cargar los clientes y el operador directamente se encarga de la venta y del call center, como marca blanca. Esta experiencia se hizo en Olavarría, en donde el proyecto estaba pensado para hacerse en 3 etapas de un año cada una y se debió reducir cada etapa a 6 meses.

Desde Nokia afirman que las torreras también están interesadas en implementar Altiplano para hacer segmentación.

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