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martes 14 de marzo de 2023

Entrevista Raymundo Fernández Pendones, director General Adjunto de Megacable

"Al expandir nuestras redes fijas nos estamos preparando para el crecimiento masivo del 5G en México"

Fernández Pendones explica los ejes del crecimiento del operador de telecomunicaciones fijas: expansión de fibra óptica, una plataforma robusta de entretenimiento, crecimiento de la huella, desarrollo de la organización y alta calidad de servicio al cliente. Respecto de la nueva tecnología móvil, aspiran a ser el transportista de los demás operadores además de proveedor de edge.

Raymundo Fernández Pendones - Crédito: Megacable
Raymundo Fernández Pendones - Crédito: Megacable

<strong>Convergencialatina: Megacable está expandiéndose en varias áreas. ¿Qué es la empresa hoy?

Raymundo Fernández Pendones (RFP): Megacable es una compañía que está en un proceso de evolución, no de transformación. Sus 40 años de existencia muestran que somos una compañía madura, con una muy buena presencia, con una operación muy eficiente, cubriendo todos los mercados de las telecomunicaciones fijas, desde entretenimiento hasta video pasando por Internet y telefonía. Estamos en el momento de pasar a ser una compañía de carácter nacional, duplicando nuestro tamaño. Tenemos presencia en todos los estados de la República, pero nos falta llegar todavía a ciertas poblaciones. Tenemos 11 millones de casas pasadas y queremos abarcar 18 millones. Somos un jugador relevante, una de las cuatro compañías de comunicación fija en el país, presentamos los mejores márgenes y niveles de inversión y de retorno para el accionista, los mejores niveles de penetración sobre las inversiones realizadas. Somos líderes en las comunidades en las que estamos.

Convergencialatina: ¿Cuáles son las guías de esta evolución?

RFP: Nuestra misión es ser la empresa líder en telecomunicaciones. Para eso tenemos planes muy claros en nuestra visión estratégica del negocio. Uno de ellos es la evolución constante de nuestra plataforma tecnológica, de tal manera que los 9 millones de suscriptores originales de Megacable legacy cuenten con la mejor tecnología, el mayor ancho de banda, la mayor resiliencia o estabilidad de la red y el mejor producto. Dos años y medio atrás comenzamos el proyecto GPON Evolution, en el que reconvertimos a GPON una gran cantidad de ciudades y sistemas. El proyecto inicial apuntaba a desplegar 24 mil kilómetros de fibra, convertir HFC a fibra, y al mismo tiempo, esos 24 mil kilómetrosa utilizarlos para ampliar los anchos de banda de la red HFC, partiendo los nodos y pasando de 500 casas por nodo a 250 y en breve a 125 casas, de tal forma que nuestro suscriptor tenga la mejor estabilidad de la red y el mayor ancho de banda.

La fase 1 de ese proyecto está prácticamente concluida. Reconvertimos las 12 ciudades más importantes en las que Megacable está presente. Aun nos faltan algunas zonas de algunas ciudades, pero estamos en una muy buena situación como para concluir esta fase 1.

Ahora estamos en la fase 2, con nodos de 250 y 125 casas y el crecimiento de fibra óptica en el siguiente bloque de ciudades.

Convergencialatina: ¿Quiénes son los socios tecnológicos en fibra?

RFP: Tenemos diferentes proveedores, construimos con un área interna de Megacable que coordina las cuadrillas internas y externas. Mantenemos dos o tres proveedores de todo lo que hacemos. Para módems y ONTs, para set top boxes y así. Eso nos garantiza el mejor precio, la mejor calidad y disponibilidad del producto y que entre ellos estén ofreciendo siempre lo mejor que tienen. No nos afectaron los problemas de abastecimiento.

Convergencioalatina: También han evolucionado en la plataforma de entretenimiento.

RFP: Es para acompañar la evolución de la forma en la cual los suscriptores ven el entretenimiento y el video. Hemos pasado de una plataforma de VOD tradicional a una plataforma que integra la plataforma de streaming, la de SVOD, el EPG, con una interfaz de usuario amigable. Para eso impulsamos el proyecto de XView Plus, una plataforma basada en Android TV y muy poderosa, amigable y multidevice. Entendemos que, a futuro, las generaciones jóvenes quieren ver el video en el formato que quieran y en la plataforma que quieran. Tenemos un gran éxito entre los jóvenes por la facilidad de uso.

Convergencialatina: ¿Cuántos set top boxes ya desplegaron?

RFP: Tenemos ya 2,7 millones de set top boxes instalados con 80 millones de reproducciones en video.

Convergencialatina: ¿Cómo se vincula esto con la expansión geográfica?

RFP: Ese es otro de los proyectos en ejecución. Lo lanzamos un año y medio atrás, cuando anunciamos que queríamos duplicar el tamaño de Megacable en cinco años. Estamos a tres años y medio de concretar esa meta pero duplicando también el tamaño de los suscriptores, de los ingresos y de las utilidades de la compañía.

Convergencialatina: Recientemente abrieron Jalisco como parte de ese plan.

RFP: El año pasado abrimos servicio en 30 localidades y empezamos el proceso de construcción en 13 localidades más y este año estamos abriendo la presencia en 22 poblaciones más. Son 65 poblaciones, algunas grandes otras pequeñas, y estamos expandiéndonos también hacia ciudades muy relevantes: Tijuana, Mexicali, Ciudad Juárez, Aguascalientes, San Luis, Cancún, Chihuahua, Cuernavaca, Zelaya y Guanajuato, entre otras, son todas ciudades muy relevantes. Estamos muy contentos porque el proyecto está andando bien.

Convergencialatina: ¿Cómo se gestiona una empresa en un proceso de expansión tan amplio?

RFP: La evolución no implica solo la tecnología, también implica la evolución de la organización como tal. Si somos 27 mil colaboradores hoy, tenemos que ser 40 mil cuando concluya el proceso de duplicación que buscamos. Y estamos trabajando muy fuerte en que esos 40 mil tengan la misma idiosincracia y forma de operar de Megacable en todas partes.

Esto está vinculado con nuestro quinto proyecto, que es asegurarnos ser los líderes en servicio al cliente. Es un reto muy fuerte porque duplicas el tamaño de la organización, tienes un crecimiento muy acelerado y aun así no puedes perder de vista ese objetivo.

Convergencialatina: Hay que tener solidez financiera para sostener esos proyectos. ¿Cómo influye la volatilidad financiera actual en la toma de decisiones?

RFP: Tenemos una visión de largo plazo. Siempre mantuvimos un balance financiero muy conservador con la menor deuda posible, casi no teníamos deuda. El Consejo de Administración siempre nos pidió tener un balance sano buscando oportunidades de crecimiento que requirieran en un momento dado esa capacidad de apalancamiento. Durante mucho tiempo Megacable nunca requirió de financiamiento. Cuando en una compañía como esta adelantas cinco años de inversión o buscas duplicar el tamaño, es obvio que no tienes la capacidad para hacerlo solo, pero sí tienes un balance que te permite pedir un crédito. Así el año pasado colocamos los primeros bonos públicos de Megacable y obtuvimos 7000 millones de pesos en el mercado (unos US$ 380 millones) y aun así nuestra razón de utilidad contra deuda neta es de las menores en las compañías de telecomunicaciones. Las firmas del sector tienen hasta 3,5x y nosotros estamos en 0,5x, no es una preocupación, tenemos capacidad de endeudarnos más y crecer.

Convergencialatina: ¿No les preocupa la suba de las tasas?

RFP: El momento de las tasas de interés no es el más adecuado en el corto plazo, pero en el largo plazo, la visión del grupo de duplicar el tamaño va por encima del aspecto financiero, manda más la visión de crecimiento y consolidación a futuro que el costo que pudiéramos tener con tasas elevadas. Además, las tasas son temporales y la visión de Megacable, no. Tenemos tiempos a largo plazo, por los próximos 30 años. Lo mejor para Megacable es ser mucho más grande, más robusta, aunque tengamos que tener una pequeña deuda en el balance para los próximos 12 o 18 meses. Nuestra visión es la de una compañía que, cuando lleguemos a concretar la expansión, va a duplicar la utilidad con una razón de inversión sobre ingresos baja porque las inversiones ya habrán sido hechas. Somos una compañía con un cash Flow positivo muy fuerte.

Convergencialatina: ¿Estas fueron las razones para rechazar la propuesta de Televisa?

RFP: Somos una compañía apetecible para muchos, pero nuestro objetivo es consolidar nuestros planes. Así como somos apetecibles para Televisa, otras compañías son apetecibles para nosotros. Nosotros hemos crecido en base adquisiciones y crecimiento orgánico. Ahora estamos haciéndolo con expansión orgánica, pero en el pasado también hemos comprado compañías de otros segmentos. Estamos abiertos a crecer hacia nuestra meta a través de adquisiciones.

Cuando otras empresas ven nuestra razón financiera, nuestra presencia, les resultamos apetecibles. El año pasado hubo una oferta pública y una respuesta pública nuestra. La oferta no fue aceptada por el Consejo de Administración, tenemos nuestros propios planes. Y esa es la respuesta. No somos una compañía que estemos negada a crecer y dar valor al accionista. Simplemente, la propuesta se hizo pública y la empresa respondió en forma directa.

Convergencialatina: El eje de Megacable son las telecomunicaciones fijas. ¿Cómo influye el ingreso de 5G a México en esa definición?

RFP: Pensamos intervenir, pero no invirtiendo en 5G en forma directa. Al expandir nuestras redes fijas nos estamos preparando para el crecimiento masivo del 5G en México, que todavía está en sus inicios. Cuando eso suceda, nosotros seremos un jugador importante de transporte y proveeduría. Vamos a tener toda la fibra óptica desplegada y además vemos una oportunidad para nuestra unidad de negocios de Data Center, con una capacidad actual de 9 MW, con 2300 metros de piso blanco y estamos ampliando hacia 500 data centers Edge con hubs en varias ciudades y micro hubs en más poblaciones. Tenemos capacidad de colocation para ofrecer a los operadores que requieren tener acceso a esos puntos de concentración de fibra. También participamos del crecimiento del usuario móvil a partir de alianzas con Altán Redes y AT&T. También somos carrier y todas las compañías de celulares, menos América Móvil, son nuestros clientes de capacidad de transporte.

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