Kevin Riley - Crédito: Ribbon
En noviembre de 2019, Ribbon anunció la adquisición de ECI Telecom Group, un proveedor global de transporte óptico de paquetes de extremo a extremo y SDN/NFV, por 32,5 millones de acciones de Ribbon y US$ 324 millones en efectivo. De esta manera se conformó una compañía de ingresos anuales superiores a los US$ 900 millones y 4.000 empleados. El 2020, previo al brote de coronavirus, estaba dedicado primordialmente a la integración, que como destacó Kevin Riley, CTO y VP Ejecutivo de I+D Avanzado de Ribbon, traslada a la firma más allá de las aplicaciones de voz, hacia "el lado de los datos en la infraestructura".
Convergencialatina: ¿Cuáles son las áreas principales de trabajo en el proceso de integración de ECI?
Kevin Riley (KR): La compra se cerró a inicios de marzo, en la misma semana en que se sumó a la compañía el nuevo CEO, Bruce McClelland. Veníamos de adquirir otras tres compañías en el área de comunicaciones, pero nos queríamos expandir al segmento de datos, porque 5G será un acelerador de la inversión en infraestructura. Nos estamos moviendo al lado de los datos en la infraestructura, y esto nos da una oferta completa de infraestructura de Comunicaciones Unificadas (CU) de voz e infraestructura de datos. Amplía nuestra base. El segmento de paquetes ópticos se beneficiará de la gran demanda de fibra que supone el desarrollo de 5G. Por otro lado, hemos hecho inversiones en analítica y machine learning, que nos fortalecen también en ese "lado de los datos".
ECI estaba enfocada en Europa, Israel y Asia-Pacífico, exceptuando Japón. Su participación era escasa en Estados Unidos y Japón, mercados en los que Ribbon tiene gran presencia. Entonces durante 2020 queremos presentar sus productos en estos países y expandir sus ventas.
Convergencialatina: ¿Cómo aportará el nombramiento de Bruce McClelland como CEO en esta fase?
KR: Él viene de ARRIS, donde fue CEO y condujo la venta a Commscope. Tiene experiencia en grandes empresas, y estuvo a cargo de grandes integraciones desde ARRIS, por lo que será importante para la integración de ECI en Ribbon.
Convergencialatina: ¿Cuál fue el impacto inicial de la crisis de coronavirus en las operaciones de Ribbon?
KR: Podemos distinguir tres dimensiones: empleados, cadena de suministros y clientes. En cuanto a nuestro staff, como compañía de comunicaciones, venimos utilizando CU, plataformas como Microsoft Teams, ampliamente. Pregonamos la visión de CU sobre IP y la ponemos en práctica. Somos una compañía altamente distribuida en el mundo, y nuestros empleados usan cómodamente CU, entonces estábamos bien equipados para trabajar en los hogares. Un 85% de nuestro staff está haciendo trabajo remoto y el resto está en las oficinas por el mantenimiento de la infraestructura de TI.
En segundo lugar, nuestra cadena de suministros tuvo un impacto mínimo frente al cierre de fábricas en China, por lo que pudimos mantener la continuidad del negocio, sin interrupciones en la entrega de productos y servicios.
Por último, de parte de nuestros clientes -ya sea telcos o players OTT-, hay un fuerte incremento de la demanda. Tanto de más infraestructura de voz y capacidad de Session Border Controllers (SBC), como de nuestro UC-as-a-Service Kandy, debido a una mayor cantidad de usuarios accediendo a la solución. Entonces vemos dos curvas de demanda separadas, acompañadas por una tendencia de los proveedores a ofrecer promociones y accesos gratuitos. Muchas de estas compañías no se están preocupando por obtener dinero en este momento, sino tan sólo brindar acceso gratuito y simplemente cubrir la demanda.
Convergencialatina: ¿Qué otros focos de atención tienen para 2020?
KR: Buscamos expandir el negocio de SBC. El mercado de infraestructura core para telcos se mantiene estable o con un crecimiento de un dígito, pero hay oportunidades. Estamos bien posicionados en NFV, y uno de los ejes para 2020 es replicar la experiencia que tuvimos con Verizon (ofrece SBC-as-a-Service de Ribbon como parte de su plataforma Virtual Network Services desde inicios de 2018). Ahora estamos avanzando en este sentido con dos operadores Tier-1, preparándonos para escalar la implementación.
Otra oportunidad con telcos es la automatización: es un tema que es "top of mind" en los operadores actualmente, porque reduce costos operacionales de la red y a su vez, como las redes se vuelven más complejas, necesitan de la automatización. La clave es utilizar analítica para que las redes tengan ciclos de vida automatizados.
En 2020, todo lo que hagamos en redes buscará promover la automatización y la analítica en todo el ciclo de vida de las soluciones, para hacer más fácil la operación. El año pasado se cuadruplicaron los clientes sobre nuestra plataforma Ribbon Analytics.