La agresiva estrategia de expansión de Yota en Latinoamérica quedó plasmada ayer en el pre-lanzamiento de WiMax móvil en Managua, Nicaragua, destacado como la primera iniciativa con servicios móviles en la región. Yegor Ivanov, vicepresidente del grupo Yota, aseguró que invertirán US$ 20 millones hasta fines de 2010 para cubrir la capital del país con servicios de Internet y telefonía básica.

Hasta el momento ya se destinaron US$ 6 millones, de los cuales aproximadamente US$ 1 millón absorbió el Estado en concepto de frecuencias y licencia (en septiembre se adjudicaron 60 MHz en los segmentos A y AA de la banda de frecuencias 2,5 GHz y 2,6 GHz). Con 8 radiobases instaladas en tres meses, Yota ya alcanzó una cobertura del 80% de Managua, y dará inicio a la denominada “Campaña de Campeones de Yota”, por la cual se distribuirán este mes 500 tarjetas USB de Samsung sin cargo a 500 usuarios amigables, de manera de recolectar opiniones y reacciones en el uso del producto.

Para 2010 se prevén los primeros servicios comerciales –a mediados de año-, y expandir la cobertura, llegando a 90 radiobases en Managua, Masaya, Granada y León. El plan continúa con Chinandega, Rivas, Estelí y Carazo en 2011 y se completa en un plazo total de cinco años con las principales ciudades de Nicaragua cubiertas con WiMax móvil.

Un nuevo modelo que no cobra por la voz. La empresa Yota Nicaragua quedó constituida en julio de 2009. Pertenece en un 75% al Grupo Yota, y en un 25% a Telnicsa, que actúa como socio local. El 75% de las acciones del Grupo Yota corresponden a inversionistas privados reunidos en el fondo Telconet Capital, en tanto que el porcentaje restante pertenece a Tecnologías Rusas, la corporación estatal más grande de Rusia. Yegor Ivanov destacó que “cuando lanzamos servicios de WiMax móvil en Rusia, los competidores no pensaron que conquistaríamos 300.000 clientes en seis meses. Lo mismo sucede en Latinoamérica, pero las empresas que operan localmente deberían considerar a Yota como una amenaza”.

El factor diferencial de Yota en su modelo de negocio es que considera a la voz sólo como un elemento más provisto sobre su servicio de datos, por lo que su tarifa –al menos la aplicada hasta el momento en Rusia- no cobra por las llamadas que realice el usuario. “Los operadores de GSM no quieren que esta tecnología llegue a sus países porque la voz será gratuita. Este modelo podría eliminar su principal fuente de ingresos. Creemos entonces que quienes pospongan su entrada a WiMax, perderán su posición”, dijo Ivanov a Convergencialatina. 

En cuanto a la posibilidad de proveer servicios de telefonía móvil con WiMax, la cuestión de los terminales, especialmente su costo, sigue deteniendo el panorama. En principio se otorgarán tarjetas para Laptops y PCs, el dispostivo Yota Egg -que sirve para conectarse a WiMax en espacios externos y obtener Wi-Fi en interiores–, y Laptops con Chipsets WiMax embebidos -Yota está intentando traer equipos por menos de US$ 300 para el mercado nicaragüense-. “Además desarrollamos soluciones para el segmento empresarial, como Routers que manejan WiMax y Wi-Fi junto a telefonía IP, y para fines de 2010 proyectamos dar telefonía IP”.

Para proveer celulares con tecnología WiMax habrá que esperar. “No es la tecnología lo que define los mercados, sino la posibilidad de adquisición de dispositivos de los usuarios. En este momento no podemos ofrecer celulares baratos en Nicaragua. Esta es la única razón por la que empezaremos con Internet y telefonía fija”, explicó Ivanov.

El apoyo de Samsung, Intel y WiMax Forum. Del evento en Managua participaron además en apoyo a la iniciativa representantes de la empresa Samsung –que junto con Cisco desarrolla la infraestructura de red de Yota-, Intel y el WiMax Forum. Hung Song, VP de Mercadeo Global de Samsung Electronics, indicó que los usos de WiMax móvil se extenderán a mercados como e-Salud, e-Educación y seguridad. “La fuerza aérea de Corea ya utiliza servicios de este tipo para las comunicaciones entre los centros de control y los sitios donde se encuentren los efectivos. Hay diversos puntos potenciales para explotar la tecnología, por lo que llamamos a las empresas nicaragüenses a desarrollar aplicaciones que permitan explotarlo”.