Movistar retrasaría hasta el próximo año el plan para brindar un servicio de telefonía inalámbrica fija a través de su red móvil. Por el momento, la única incursión ligada a fijos será como mayorista de telefonía pública, con el ingreso de variantes de comercialización basadas en líneas móviles. Movistar cuenta en México con 6 millones de clientes, el 16% del mercado y estima pérdidas operativas por US$ 130 millones para este año. El cambio en el foco de estrategia para este año apunta a concentrar los esfuerzos del grupo en lograr rentabilidad en Móviles para 2008, lo que postergará las restantes líneas de negocios.
Sin embargo, en el mercado volvió a tomar fuerza durante el último mes la posibilidad de que Telefónica negocie una participación en Avantel. El operador que brinda servicios corporativos de voz y datos es controlado por Citigroup y MCI. Este año, Verizon, principal operador fijo estadounidense, hizo una oferta por los activos de MCI, que gestiona a la firma mexicana. Aunque la compra de MCI por parte de Verizon no significaría cambios inmediatos para Avantel, la empresa mexicana no sería una prioridad para su futuro nuevo accionista. Verizon no dio definiciones aún acerca de posibles cambios de management, inyección de capital o cotización en Bolsa de Avantel.
En un primer momento, se especulaba con que Carlos Slim negociara quedarse con Avantel a cambio de su participación en MCI. Pero el dueño de Telmex y América Móvil se desprendió de sus acciones en el operador de larga distancia de Estados Unidos por US$ 600 millones. Sin el interés de Slim por Avantel, reaparecieron las versiones sobre el acercamiento a Telefónica. La posibilidad de un acuerdo ya fue mencionada el año pasado y luego desmentida oficialmente por ambas empresas. Sin embargo, en aquel momento hubo acercamientos que luego no prosperaron. Avantel lleva invertidos US$ 1.300 millones y Telefónica no ofrecía más de US$ 400 millones.
Aunque Telefónica descarta nuevas compras en el país, la iniciativa aparece como una opción viable para que la empresa española amplíe su presencia en el mercado local. La relación con Avantel se remonta a 2002, cuando ambos operadores se aliaron para concursar juntos por una licitación de servicios de comunicaciones del Instituto Mexicano de Seguridad Social (IMSS). El año pasado, implementaron en conjunto un servicio de red para cajeros automáticos de los bancos. La prestación permite ofrecer acceso a través de los servicios sobre IP de Avantel, combinados con la red GPRS de Telefónica Móviles. El acuerdo fue el primer paso de una alianza comercial que las compañías establecieron con el fin de desarrollar sinergias entre sus redes para ofrecer servicios de transmisión de datos y voz. El convenio también permitirá que Avantel y Telefónica combinen su fuerza de venta en todo el país.
Además, el cambio en el foco de negocios de Avantel resulta atractivo para Telefónica porque le permitiría contar con una mayor presencia en el sector corporativo y ganar posiciones para disputar el creciente mercado de telefonía IP. Avantel centró su estrategia en los servicios empresariales, luego de apostar sin éxito en el mercado de larga distancia residencial, donde la fuerte competencia con Telmex y otros operadores no rindió los dividendos que buscaba. Este año, Avantel presentó NetVoice, su oferta que integra acceso a Internet de banda ancha y servicios de telefonía local y larga distancia. El costo de NetVoice asciende a US$ 62 mensuales y estará orientado al mercado residencial. El objetivo de Avantel es alcanzar los 20.000 clientes de NetVoice durante este año y llegar con cobertura de telefonía IP a las 21 ciudades en las cuales la compañía ofrece su servicio de telefonía local.