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martes 25 de octubre de 2022

Las redes neutras posibilitan el crecimiento de los pequeños proveedores

Las actuales restricciones económicas y altas tasas de interés llevan a los ISPs a confiar en las redes neutras para cimentar su crecimiento a través de una mayor cobertura y mejor tecnología. Pero hay una duda a superar: la desconfianza en el cumplimiento de los contratos de trato igualitario a todos los operadores.

La transformación del mercado brasileño de las telecomunicaciones en los últimos años, con una creciente participación de los miles de ISPs en el mercado de banda ancha, dio lugar también a la entrada de las empresas de redes neutras como una de las soluciones para el crecimiento o supervivencia de esos pequeños proveedores.

Con adiciones líquidas promedio anuales de alrededor de 4 millones, el mercado de banda ancha fija superó los 40 millones, lo que dio lugar a una importante proliferación de pequeños proveedores que se lanzaron a instalar sus propias redes en barrios o pequeñas comunidades para dar ese servicio.

Sin embargo, los cambios producidos en el escenario original han provocado nuevos desafíos a esos pequeños proveedores y en la actualidad, con una economía restringida y elevadas tasas de interés, además de la casi imposibilidad de crecimiento a través de ofertas públicas (IPOs), se les hace bastante difícil continuar con el esquema original y allí se abre la oportunidad de avanzar en cobertura a través de las redes neutras.

En realidad, la denominada economía colaborativa ya es bastante común en algunas partes del mundo, donde se busca potenciar las inversiones y los resultados, y ejemplos claros de esto se pueden observar en Europa en varias industrias tradicionales. En Latinoamérica, los ejemplos no abundan y podría decirse que en ese sentido el mercado brasileño es un ejemplo a seguir.

No obstante, a pesar de ser pionero en esa materia, el mercado brasileño aún tiene importantes dudas sobre este tipo de redes. El propio titular de la Asociación Brasileña de Internet (Abranet), Eduardo Neger, reseñó recientemente uno de los problemas que aún se deben superar: la confiabilidad de los contratos. “Uno deja de tener el control de la red para estar confiado en la red de un tercero”, graficó; y también indicó que esa desconfianza es un trauma histórico que muchas empresas todavía tienen desde el propio inicio del servicio de Internet. “Mi socio de ahora puede ser un competidor en el futuro”.

Para uno de los líderes de este mercado, FiBrasil, perteneciente a Telefónica y al fondo de inversión CDPQ, y cuyo mayor cliente es Vivo, esas dudas existen y por eso una de las claves es mantener un tratamiento igualitario entre los clientes. Según el director de Ventas de FiBrasil, Paulo Donini, la empresa optó por tener “una gran flexibilidad y darle la decisión a nuestro cliente. A partir de este modelo que se construyó, todos nuestros asociados, nuestro enfoque comercial, todo es de manera isonómica, por lo que no prevalece ningún cliente, ningún proveedor”.

Cuando se inició la empresa contaba con 1,6 millones de hogares pasados y en la actualidad ya llega a 2,5 millones y el 30% de las redes se encuentran en la región Nordeste (donde hay ISPs en abundancia), presente en seis de los nuevos estados de esa región, aunque para el 2023 tienen pensado llegar a los tres restantes.

Por su parte, el otro líder del mercado, V.tal, sustentado en la red de fibra óptica de Oi, considera prioritario que el mercado final valorice el servicio; que algunos minutos sin Internet pueden hacer perder algunos clientes y, por lo tanto, se establezca una buena remuneración para el proveedor y la estructura.

El director de Marketing de esa compañía, Rafael Márquez, señaló que en la actualidad, con altos niveles de inflación, el sector tiene una discusión importante como es la exención de impuestos y los derechos de paso por el uso de postes, todo lo cual incide en la rentabilidad del sector y en el precio final para el usuario.

V.tal ya lleva firmados más de 50 contratos con proveedores que utilizan su red de 400.000 kilómetros de fibra óptica para expandir su cobertura, y en la región Nordeste llega a 47 ciudades con más de 3 millones de hogares pasados. En todo el país la empresa cuenta con redes que atraviesan 2.380 ciudades y adiciona un promedio de 500.000 hogares pasados por mes.

Otra de las empresas que luchan por el liderazgo, IHS Tower, ya lleva invertidos más de US$ 1.300 millones en los últimos dos años y medio y registra una media de crecimiento de más de 100.000 hogares pasados mensualmente.

Además de modernizar su red en Sao Paulo, ciudad donde no están presentes FiBrasil ni V.tal, la estrategia de IHS es construir redes en ciudades donde sus clientes quieren expandirse. Por ejemplo, TIM (socio de IHS en I-Systems) ya solicitó presencia en ciudades como Francisco Morato y Franco da Rocha, pero también atienden demandas de otros clientes.

En principio, la empresa pretende replicar su experiencia como operador neutro de fibra óptica en otros países de la región, como es el caso de Colombia y Perú.

En el caso de American Tower, el primero en comprar una red para operarla en forma neutra (la de Cemig Telecom en 2018), ofrece su red de fibra óptica para los proveedores de banda ancha pero solamente a través de un compartimiento activo de las redes, de manera que el proveedor pueda activar al cliente final.

Estos son claros ejemplos de cómo avanza el mercado de redes neutras en Brasil, donde además ya existen otras empresas, de menor envergadura, como Alloha Fibra o el caso de Winity, por citar algunos ejemplos, que van marcando el camino hacia un futuro donde seguramente habrá distintos niveles de negocios, para buscar una rentabilidad que hasta el momento se presenta esquiva.

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