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lunes 02 de enero de 2023

Facundo Leal: "Estamos haciendo un Arsat posible, el que soñamos"

El nuevo presidente y gerente General de Arsat presentó el equipo y los objetivos de la firma estatal argentina, que combinan inteligencia política y técnica, y que permitan construir una política de Estado. Los planes: preparar la red para dar backhaul 5G, acuerdos con operadores satelitales LEO y dar conectividad a 36.000 escuelas.

Facundo Leal - Crédito: Arsat
Facundo Leal - Crédito: Arsat

A fines del mes de octubre Facundo Leal presentó al equipo encargado de hacer ese Arsat al que define como soñado. El armado tiene en su trama inteligencia política y técnica. Una combinación no menor a la hora de plantear los objetivos de una empresa estatal que tenga consistencia en sus planes de negocios, más allá de los cambios de signos políticos -que se avizoran- y se constituya en una herramienta de política de Estado, y no de gobierno.

Leal asumió como presidente y gerente general de Arsat en agosto de 2022, tras la salida de Matías Tombolini, y a fines octubre, durante una reunión con periodistas, presentó a las personas que ejecutarán la estrategia de la compañía en lo que dure su gestión. Las voces protagonistas del encuentro fueron Marcelo Tesoro (director), Anabel Cisneros (gerenta de Desarrollo de Red Terrestre), Martín Fabris (gerente de Servicios Espaciales), Mariano Greco (gerente de TI) y Federico Silva (responsable de Servicios Satelitales y Operaciones de TV Digital). En el encuentro también estuvieron presentes Juan Navarro (gerente del Área Comercial) y Leonardo Comperatore (gerente de Relaciones Institucionales y Comunicación).

Los nombres tienen peso propio por la trayectoria de cada uno en el sector y dentro del mismo Arsat, pero también trasluce que varias de las facciones de la alianza gobernante están representadas. En Arsat manda Massa, pero reinan los acuerdos.

Tesoro, que está desde los orígenes de la Refefo (Argentina Conectada), explicó que ya está instalado el 80% del equipamiento del nuevo core de la red y que al momento del anuncio restaban unas tres semanas para llegar al 100%. Después de eso iniciarían la mejora de la capa de agregación. El concurso por invitación mediante la forma licitación abreviada se gestó en 2020 y terminó en 2021. Participaron Huawei, Nokia, Cisco, ZTE. Ganó Huawei, lo que implicó un cambio de proveedor. La inversión total es cercana a los US$ 30 millones y el concurso permitió un ahorro importante en el core con respecto a lo presupuestado.

Con las mejoras se podrá atender el incremento de la demanda de capacidad que trajo la pandemia. Consultado por Convergencia sobre las razones de actualización y los planes futuros, Tesoro explicó que está relacionada con las etapas dos y tres de la Refefo y el reemplazo de tecnología adquirida en 2012. Reconoció errores de cálculo en el pasado y que consideran que será necesaria una modernización en dos años en función de la evolución tecnológica, aunque la tecnología actual les permite crecer mediante la incorporación de placas.

Para 2023 también está en proceso de aprobación un plan de 6.000 nuevos kilómetros de fibra que permitirían anillar la red. Actualmente la red tiene 36.000 kilómetros, de los cuales 34.000 están iluminados. Entre las metas del Arsat soñado, a Leal le gustaría concretar la conexión de pasos fronterizos y Puerto Williams. A inicios de diciembre se firmó el proyecto Fortalecimiento de la Conectividad entre el canciller, Santiago Cafiero, y su par paraguayo, Julio César Arriola Ramírez, que servirá de marco para las negociaciones entre Arsat y la Compañía Paraguaya de Comunicaciones (Copaco). El primer paso será el enlace de redes entre las ciudades de Clorinda y Formosa.

En el plano comercial, Leal no anduvo con rodeos a la hora de hacer un balance: “Arsat se dio el gusto de desatender a los clientes. Tiene gran potencial. Desatendió a las cooperativas”. Por eso a comienzos de octubre una centena de cooperativas fueron convocadas a Benavídez. Las cooperativas recibieron con agrado el acercamiento.

De cara a estar cerca de sus clientes, durante los dos últimos meses del año Arsat estuvo presente en la caravana de conferencias del sector que se concentró antes del inicio del Mundial, desde ATVC hasta la 6ta Expo TIC 2022, realizada en Puerto Madryn, Chubut. En este último encuentro presentaron el producto “Conexión a cámara de empalme” y anticiparon otro destinado al área de Seguridad Informática, aún en desarrollo.

En el terreno político, el mismo día que presentó a su equipo, Leal acordó con Gerardo Morales, gobernador de Jujuy, un entendimiento mediante el cual la provincia podrá hacer uso de la Refefo y se ejecutará el módulo conectividad escolar en el marco del Programa de Mejora del Acceso y la Calidad Educativa (Promace).

Pívot. Sobre Anabel Cisneros cae parte de la responsabilidad de diagnosticar el estado actual y sentar las bases para la próxima etapa de la red terrestre. Con cintura política y precisión de ingeniera, Cisneros fue al grano: la Refefo se pensó en 2011 para un backbone troncal; desde entonces se modificó la demanda de telcos y cooperativas, cambiaron las gestiones y también los objetivos.

Uno de los desafíos es preparar la red para dar backhaul 5G. Otro es tener antes de que finalice el año la primera versión de un informe que permita consolidar hasta dónde llegaron con las distintas etapas de la Refefo; a su vez, proyectar la demanda de capacidades y servicios de grandes prestadores, para llegar a lugares de difícil acceso. “Ya no se puede pensar planes fundamentales a cinco años por el crecimiento de tecnología. Hay que planificar a dos, tres y cuatro años”, ilustró. La idea es que el plan tenga en cuenta lo que pide el Estado y lo que se demanda comercialmente: se relevará la demanda de operadores, prestadores pymes y la administración pública a nivel nacional para estimar tráfico y lugares a cubrir, enfocándose en lugares no cubiertos en planes anteriores y demandas que aparecieron con posterioridad.

Facturación. Entre los temas barajados en el encuentro con periodistas, se aseguró que Arsat es autosuficiente. El mayor peso en la facturación lo tiene la fibra, y le siguen los servicios satelitales, que se exportan, explicó Leal.

Conversaciones sobre el espacio. Martín Fabris anunció que el lanzamiento del satélite SG-1 está previsto para el primer semestre de 2025, como consecuencia de las demoras derivadas de la pandemia. En tanto, para el SG-2 están en conversaciones con la CAF, que estaría interesada en financiar el proyecto y lo analizaría en diciembre o marzo. Con este panorama, para el año 2025 Argentina tendrá tres satélites: el SG-2 reemplazará al Arsat 1 pero con innovaciones en la carga útil y un desarrollo tecnológico nuevo, aseguró el responsable del negocio satelital.

En cuanto a la vorágine LEO, Fabris reconoció una suerte de “voluntad” de trabajo conjunto con Starlink. En marzo de 2022, “Starlink Argentina S.R.L.” se registró en la Inspección General de Justicia, controlada por las firmas de los Países Bajos Starlink Holdings Netherlands y Space X Netherlands. Como precisó Convergencia Telemática nº 320, de agosto pasado, estaban en curso tareas de coordinación con Arsat para el funcionamiento de la flota de Starlink sobre el país. Por otra parte, este trabajo conjunto apunta a un eventual acuerdo comercial, una vez que Starlink defina su estrategia para Argentina. Fabris indicó que Starlink no es la única constelación con la que conversan, también están Amazon Kuiper y OneWeb, aunque Starlink es la más avanzada en provisión de servicios.

En un eventual acuerdo con cualquiera de estas flotas, Arsat obtendría la posibilidad de ampliar su cartera de productos, ya que las constelaciones en órbita baja resuelven la conectividad de baja latencia para gamers y otras aplicaciones.

Arsat tiene el mandato de crear la "nube criolla". Mariano Greco, gerente de TI en Arsat, asumió el resto de crear “la nube criolla”: así definen el plan para transformar el negocio de Data Center en un modelo nube híbrida y ofrecer servicios propios y mediante acuerdos con otros prestadores de nube tanto al estado como a los privados.

Actualmente se transita la tercera etapa de la iniciativa Nube Pública Nacional, lanzada en 2021. Durante el evento Redes de Gobierno y Ciudades Inteligentes 2022, organizado por Grupo Convergencia en Chaco en octubre último, Greco había delineado los ejes de la tercera etapa: alianzas estratégicas con proveedores de servicios de nube y vendors por servicios por uso para la ampliación de prestaciones en el centro nacional de datos; impulso a la localización on site de nubes públicas propias y externas, garantizando la soberanía de los datos y servicios en Argentina; generación de servicios híbridos con proveedores de nube externos e infraestructura del centro nacional de datos; y puesta en valor de PaaS y SaaS propio. Arsat busca diferenciarse por la certificación del centro de datos y los profesionales, el alojamiento local de los datos, en el marco de un proyecto tecnológico ambicioso con la posibilidad de ampliar a un data center regional para un servicio multizona.

Un paso en curso es la actualización tecnológica para brindar servicios de storage en la nube. Observan en la transformación digital de las empresas una oportunidad gigante y conversan con todos los prestadores de nube para lograr acuerdos ya que el Data Center de Arsat es agnóstico a todas las tecnologías, afirmó Greco.

Escuelas. Greco también explicó que Arsat tiene por delante el desafío de conectar al 90% de la matrícula, unos nueve millones de alumnos, 49.000 predios y 54.000 escuelas. Actualmente hay 18.000 escuelas conectadas.

Para cumplir con el objetivo, la estatal cuenta con la colaboración de 170 empresas, que incluyen desde Sapem hasta los privados, para mapear la situación de conectividad. El objetivo es conectar otras 20.000 escuelas, un plan que comienza por la instalación de pisos técnicos y termina con la provisión de conectividad a cargo de distintos actores.

Las instalaciones se realizan en función del tamaño de los pisos (grandes, medianos y chicos), que se corresponden con el tamaño de cobertura de la matrícula. Al terminar los medianos, estarán en 90% de la matrícula. En septiembre finalizó la licitación para los pisos técnicos, que prevé alrededor de 1.500 pisos mensuales instalados. Luego, en la conectividad final, se privilegia la fibra por sobre otras tecnologías.

En la ejecución del plan, comentó Fabris, se encontraron con una gran operatividad de las Sapem, con fibra desplegada y una buena cantidad de conexiones entre Sapem y operadores locales. Esto permitió acortar los tiempos para conectar a escuelas. El 10% restante de la matrícula por conectar, es un universo más complejo, tanto por distancia como por logística.

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