Carlos Slim ingresó a Paraguay y ya posee presencia en 13 países de la región. A través de América Móvil, el empresario adquirió los activos de Hutchison Telecommunications en el país, que operaba comercialmente bajo la marca Porthable. La firma posee alrededor de 51.000 clientes y una participación de mercado que no supera el 3,2%.
El porte de la empresa, la menor en el mercado celular paraguayo, hace pensar que la nueva operación de los mexicanos sería manejada como una extensión de sus negocios en la Argentina, tal como ocurre actualmente con su filial en Uruguay. De esta manera, América Móvil lograría integrar a la filial paraguaya bajo una misma estructura y conducir su estrategia de acuerdo a los parámetros regionales, con la consiguiente reducción de costos operativos, lo que tornaría viable el negocio. Más importante, al sumarle la escala de la Argentina podría lanzar ofertas muy agresivas que le permitiría recuperar posiciones rápidamente. Actualmente Personal de Paraguay opera de un modo similar con su casa matriz Personal Argentina (Telecom Argentina, TIM).
Los mexicanos también deberían cambiar la marca comercial de la empresa (Porthable), para alejarse de un nombre de Porthable que en Paraguay no ostenta demasiado prestigio y porque la misma denominación ya es utilizada por Hutchison en la Argentina. La utilización de la marca comercial CTI Móvil se correspondería más con la ambición regionalista de Carlos Slim y permitiría además integrar el marketing de la compañía con el de la Argentina y Paraguay.
Pero en el ámbito local, América Móvil se encontrará con un mercado que posee “dos realidades”. Según datos oficiales, existen actualmente unos 1,76 millones de celulares activados y una buena penetración, del 30,2%. Sin embargo, esa penetración es “mentirosa”. Por los altos costos de interconexión, que hasta duplican el valor de una llamada, un mismo usuario puede poseer hasta tres teléfonos: uno por cada compañía para reducir el costo de sus comunicaciones. Según fuentes del mercado, la cifra total de usuarios reales en Paraguay no superaría el 1,2 millón. Es decir, de normalizarse el valor de la interconexión hay alrededor de entre 500.000 y 600.000 líneas que desaparecerían y allí hay una gran oportunidad de negocios ya que se trata de los clientes más rentables. Debido a que esos clientes son de alto poder adquisitivo y corporativos se fortalece la hipótesis de que Porthable cambiará su nombre.
Fuera de esta realidad, el mercado móvil paraguayo carece del gran índice de crecimiento y del dinamismo que presentan la mayoría de los países de la región, aunque posee una intensa competencia. El total de clientes, de los cuales el 91% corresponde a planes prepago, es disputado por Hola Paraguay (de la japonesa KDDI Corporation); Personal (de Telecom Argentina), y con Tigo (de Millicom Paraguay), que se presenta como líder del mercado. Como si fuera poco, sustentado por una inversión que ronda los US$ 7 millones, Copaco, la estatal de telefonía fija, se prepara para “entrar al ring” y ofrecer telefonía móvil en todo el país.
Para disputar el mercado paraguayo, América Móvil echaría mano inicialmente de la red GSM que posee Porthable desde 2000 y que sólo une a las principales ciudades del país. Sin embargo, se cree que apostaría a una ampliación del tendido como una extensión de su red en el norte de la Argentina e integrarla a los sistemas operativos de la misma; tal como ya hizo en Uruguay, anexada como una extensión de la red litoral de la Argentina.
Tampoco debería descartarse la posibilidad de que Slim esté pensando en realizar otra adquisición en Paraguay. Algunas voces apresuradas mencionaron la posibilidad de quedarse con Copaco, pero la privatización de la estatal parece difícil, pues apenas cuenta con 300.000 líneas, perdió el valor que le fijó el Gobierno (US$ 300 millones) y la sociedad paraguaya avanzó en el desarrollo sin contar con la telefonía fija y naturalizando los usos de la telefonía móvil. Habrá que estar atentos entonces a las negociaciones que los mexicanos podrían mantener con Hola Paraguay o incluso con Millicom, que está en apuros frente al avance de América Móvil y Telefónica Móviles a nivel regional.
Si bien no hubo una confirmación oficial, la transacción por los activos de Porthable habría rondado los US$ 30 millones, cifra que a simple vista parece excesiva para el negocio pero no para la escala que maneja América Móvil. De esta manera, Carlos Slim puede “decir presente” en un nuevo país de la región y sumar un paso más en la batalla que se avecina con Telefónica Móviles. El nuevo avance de Slim no hace más que confirmar los dichos del director general de América Móvil, Daniel Hajj, que hace dos semanas expresó que la firma “buscará tener huella en toda América Latina”.