La inestabilidad del país y la falta de disponibilidad de divisas para importar equipos son los dos principales obstáculos con los que se enfrenta hoy la industria de las telecomunicaciones en Venezuela, que por segundo año consecutivo mostrará signos de desaceleración.

Así lo advierten en distintas cámaras que agrupan a los segmentos de la industria de telecomunicaciones en general, que ven limitado su margen de maniobra para encarar nuevos negocios debido a los límites que existen en el mercado de divisas.

Por un lado, la venta de teléfonos móviles registró una caída de 25 % en 2009, al totalizar algo más de 9 millones de equipos, es decir, contra 12 millones del  2008. Fue el segundo retroceso consecutivo del segmento puesto que en el año 2008 ya se había experimentado un achique similar contra el año 2007 cuando se colocaron unos 15 millones de teléfonos móviles.

Las razones de esta baja no se deben sólo a una cuestión de madurez del mercado -que ya superó el 100% de penetración- sino más bien a los efectos de la crisis mundial, la pérdida del poder adquisitivo de los distintos grupos socioeconómicos, la inflación del país y las dificultades para importar equipos debido a la escasez de divisas.  Todo indica que esta situación se mantendrá durante el año 2010, y que el único segmento dentro del mercado de telefonía móvil que continuará dinámico será el de teléfonos inteligentes (Smartphones). Venezuela ostenta el más alto índice de adopción de este tipo de terminales, como BlackBerry, de América latina. Mientras en la región, el promedio de participación de estos equipos alcanza al 2%, en Venezuela sube hasta el 7%. Por eso las expectativas estarán puestas en este tipo de aparatos. De hecho, los tres operadores de telefonía del mercado, Movistar, Movilnet y Digitel, actualizaron las plataformas para BlackBerry con la intención de satisfacer la demanda de quienes disponen de estos equipos.

Compras en el exterior. La importación de equipos es un punto a resolver durante este año puesto que el control de divisas impide que estos trámites puedan resolverse con el dinamismo que exige el sector. Tal vez motivado por esta situación, Digitel decidió encarar la importación de terminales a través del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Industrias Intermedias. Ya logró importar las primeras 750.000 terminales y todo indica que esto podrá repetirse en el año. Bajo esta modalidad, el Ejecutivo controla la comercialización de los equipos, el precio de venta al público y el intercambio de divisas. Mientras Digitel compra los aparatos en bolívares, el Gobierno los adquiere a tasa oficial en el extranjero.

Televisión. El mercado de la televisión por suscripción también sufrirá desaceleración en este 2010. Según datos de la Cámara de Empresas de Televisión por Suscripción (CAVETESU) de Venezuela, en 2009 el sector creció 19% contra 22% que se mantuvo en los años anteriores. La previsión para 2010 es que vuelva a caer un poco más por los problemas económicos del país y la falta de entrega de divisas que impide hacer llegar los productos en tiempo y forma al mercado. Lo mismo sucede cuando las compañías quieren ampliar su oferta de servicios. Aquellas empresas de TV paga que quieren ir al Doble Play con banda ancha o al Triple Play con telefonía, están frenadas en su intención por la misma razón. En la industria consideran que la regulación abierta –que permite que tanto empresas de telecomunicaciones como cableoperadores participen del N-play- ha sido positiva para la actividad; las cuestiones económicas son las que impiden ir en esa dirección. “Todo será lento”, aseguran desde las cámaras.

En ese marco, varias empresas redujeron sus presupuestos de inversión para este año en índices que van del 30% al 50% según cada caso, luego de la devaluación de enero de este año. Si bien la previsión era que habría un ajuste del valor de la moneda, el cálculo era que pasaría de 2,15 Bs. F (bolívares fuertes) a 3 Bs. F. Pero en verdad, el dólar para este sector se ubicó en 4,3 Bs. F, lo que obligó a muchas compañías a ejecutar un ajuste severo y, a otras, a renegociar los contratos tanto con sus proveedores de equipamiento como proveedores de señales (en el caso de las empresas de TV por suscripción) debido a que los contratos en dólares se volvieron difíciles de pagar de acuerdo con los lineamientos establecidos antes de la devaluación.

La falta de disponibilidad de divisas es cada vez más traumática en sectores como el de telecomunicaciones.  De hecho, el reclamo no corresponde sólo a este sector. Tanto es así que en los primeros días de abril desde la Comisión de Administración de Divisas (CADIVI) se amplió en 11% la entrega de dólares para importar, pese a que la economía se encuentra en recesión y hay fuertes restricciones en el sector privado en general. Justamente la necesidad de disponer de divisas es lo que alentó a las empresas de telecomunicaciones a iniciar operaciones en el exterior. (Continuará)