QuetzSat, una sociedad entre la flota estadounidense SES Americom y el grupo mexicano de medios Medcom, se adjudicó en febrero pasado la posición orbital 77º Oeste que subastó el Estado mexicano. A través de esa nueva compañía, SES Americom planea desarrollar en México su concepto Americom2Home (A2H) para operadores de televisión directa al hogar (DTH). Se produciría por esa vía el regreso de Echostar al mercado de DTH mexicano para competir contra DirecTV-SKY y, eventualmente, encarar una expansión de sus negocios hacia el resto de América latina.
SES Americom lanzó A2H en 2004 en los Estados Unidos, con la intención de replicar el éxito de su “hermana” SES Astra en los mercados de DTH europeos. La idea A2H de Americom consiste en reunir diferentes satélites sobre las posiciones orbitales 105º y 105,5º Oeste para armar entre ellos una operatoria tipo “neighborhood” compuesta, en un principio, por las unidades AMC 14 y AMC 15. En los Estados Unidos, el AMC 14 provee televisión y entretenimientos de una sola vía sobre la banda Ku. Por su parte, el AMC 15, puesto en órbita a mediados de octubre pasado, posee capacidad tanto en la banda Ku como en la Ka; lo que posibilitará a los usuarios finales recibir servicios de banda ancha bidireccionales. De esa manera, los usuarios reciben en una única antena diferentes señales y servicios provenientes desde múltiples satélites. El sistema A2H también permite integrar a programadores de televisión por cable que operan sobre la banda C.
El primer cliente de A2H fue Echostar, la compañía satelital que opera el sistema de TV directa al hogar DISH en los Estados Unidos, que contrató toda la capacidad del satélite AMC 15. El trato se cerró en marzo de 2004 cuando ya era prácticamente un hecho la entrada de News Corp, dueña del DTH SKY, al consorcio Hughes Electronics (ahora DirecTV Group), controlante de DirecTV. Al integrarse con SKY, DirecTV pasó a tener una escala planetaria y la posición de Echostar –que había fracasado en su intento por comprar a su rival- quedó seriamente amenazada. Aunque Echostar opera sus propios satélites, la alianza con SES Americom podría aportarle tres puntos clave:
Agregar banda ancha a su oferta con el fin de incrementar su ARPUUna plataforma flexible para incorporar fácilmente nuevas señales Y, principalmente, cobertura global que le permitiría salirse de la competencia en el mercado estadounidense.
De hecho, a los pocos días del acuerdo entre SES Americom y Echostar, en la prensa estadounidense se instaló el rumor de que ambas compañías habían firmado un acuerdo para expandirse hacia América latina. Aquella versión parece confirmarse ahora con la compra de la posición 77º Oeste por parte de QuetzSat, donde Americom posee el 49% de las acciones. Durante el acto de adjudicación, los representantes de la compañía QuetzSat enfatizaron que el nuevo satélite sería utilizado para la internacionalización del concepto A2H de Americom. Y lo cierto es que en México las operaciones de DirecTV-SKY ya están integradas y su proveedor de capacidad espacial es PanAmSat. Si bien esa flota ya no tiene parentesco accionarial con DirecTV, mantiene con ella contratos de largo plazo asegurados. Por eso, sin otro sistema DTH a la vista en México al que QuetzSat pueda venderle capacidad con el modelo A2H, la llegada de Echostar al país parece altamente posible.
Además de la proximidad geográfica con México, Echostar ha logrado un posicionamiento exitoso entre la comunidad de emigrados de ese país radicada en los Estados Unidos. Otro dato importante es que Echostar ya fue socio de Clemente Serna Alvear, dueño de Medcom, el principal accionista de QuetzSat. Junto a Inbursa, el brazo financiero de Carlos Slim, eran socios en una plataforma de DTH que le vendieron hace diez años a SKY para su desembarco en México.
El misterio se develará pronto. Ni bien le fue adjudicada la posición 77º Oeste, QuetzSat inició la mudanza del satélite AMC 7 de SES Americom que estaba ubicado en los 137º Oeste, para cubrirla rápidamente hasta la construcción de una nueva unidad; lo que demora dos años. El satélite provisorio, que posee capacidad en banda C y Ku, estaría operativo en su nuevo destino en mayo de 2005. De todos modos, esa unidad cubre los Estados Unidos y México. Para una eventual expansión hacia América del Sur, QuetzSat precisará un nuevo satélite.