Móvil Access, proveedor de servicios de telecomunicaciones, subsidiaria de Biper, una compañía de paging del Grupo Salinas, realizó una oferta de US$ 10 millones para quedarse con el 100% de las acciones de Iusacell, la tercera operadora celular mexicana. Verizon y Vodafone, principales accionistas de Iusacell, con el 39,4% y 34,5%, respectivamente, acordaron vender sus posiciones.
La oferta de Móvil Access abarca las acciones clase A y clase V del Grupo Iusacell, incluyendo los American Depositary Shares (ADRS). El precio ofrecido por ambos tipos de acciones es de US$ 0,0053 y de US$ 0,053 por los ADRS. La operación está sujeta a aprobaciones regulatorias. Se estima que la oferta será efectiva a mediados de julio, una vez que la Comisión Nacional Bancaria y de Valores de México dé su visto bueno.
De acuerdo con Verizon, la transacción “otorga a Iusacell la mejor oportunidad de seguir adelante”, ahora con “la experiencia de un entrepreneur local”. En el mismo comunicado en el que anunció la venta de las acciones de Iusacell, Vodafone notificó que se desprendió de sus negocios en la India.
Días atrás Iusacell entró en cesación de pagos por US$ 25 millones en concepto de intereses de un bono de US$ 350 millones. La compañía móvil acumula deudas por US$ 800 millones.
En telecomunicaciones, los intereses del Grupo Salinas incluyen TV Azteca, la segunda televisora mexicana; Unefon, el cuarto operador celular, Biper y su subsidiaria Móvil Access, además de la compañía de TV paga Telecosmos y el portal e ISP Todito.com, líder en accesos con tarjetas prepagas. El holding liderado por Ricardo Salinas Pliego también es propietario de Elektra, una cadena de tiendas minoristas.
Tal como había adelantando Convergencialatina un año atrás, la operación confirma el repliegue de Verizon de América latina con el objetivo de sanear la abultada deuda del holding. A principio de año vendió CTI Móvil en Argentina por US$ 20 millones a Coinvest, un grupo inversor local, aunque detrás de la operación estaría la mexicana América Móvil y su socio en el país, Techint. La compañía celular argentina acumula deudas por US$ 1.000 millones. Es decir, entre Argentina y México se deshizo de alrededor de US$ 1.800 millones de deuda.
Ahora, la compañía estadounidense sólo mantiene intereses en Cantv, el incumbente venezolano, aunque meses atrás redujo sus tenencias para bajar la “exposición latinoamericana” en sus balances. En la región, Verizon también controla Codetel, el operador histórico de República Dominicana, y PRTC en Puerto Rico.
Si la transacción prospera, Grupo Salinas da un fuerte impulso a sus operaciones celulares. El holding es propietario de Unefon, que cuenta con alrededor de 1,5 millones de clientes, en su mayoría prepagos. La compañía celular se enfoca en clientes de escasos recursos que no requieren de servicios de valor agregado. En caso de incorporar Iusacell, contará con una red CDMA 1x en el Distrito Federal, el mayor mercado mexicano. Iusacell, a la inversa de Unefon, busca su lugar entre los clientes postpagos. En este sentido, desde fin del año pasado inició un proceso de depuración de su base de usuarios. A marzo, tenía 2 millones de clientes, de los cuales 343.000 eran usuarios de contrato.