Bolivia se encuentra en una difícil situación que mantiene debilitado al Gobierno, por las disidencias entre el Ejecutivo, el Congreso y la oposición, en torno a la política de hidrocarburos. El presidente Carlos Mesa estuvo a punto de renunciar dos veces, primero por los bloqueos organizados por el Movimiento al Socialismo (MAS), dirigido por Evo Morales, y posteriormente porque el Congreso no correspondió a su pedido de adelantar las elecciones generales, y aprobó una ley de hidrocarburos más cercana a la propuesta del MAS que a la suya.

Lejos de solucionar la crisis, Mesa quedó aislado frente a los partidos mayoritarios del Congreso y, con las petroleras en pie de guerra, es un dilema el futuro del país, que ya supo echar a Gonzalo Sánchez de Losada en octubre de 2003.

A pesar del alto grado de incertidumbre, las compañías móviles no detendrán sus inversiones. En este contexto, Entel apuesta a mantener su liderazgo y reforzar los mercados emergentes de telecomunicaciones en Bolivia con inversiones millonarias.

Convergencialatina dialogó con Juan León, gerente de comunicación institucional de Entel, quien coincidió en que la crisis puede repercutir de varias formas en los planes de la empresa, aunque descartó que la coyuntura impida a la compañía un desarrollo positivo.

En  2004, Entel logró ingresos por US$ 185,9 millones, contra los US$ 145,5 millones registrados en 2003. Las utilidades tuvieron un crecimiento anual del 61,8%, al pasar de US$ 12,7 millones en 2003, a US$ 20,5 millones el año pasado. León sostuvo que esperan finalizar 2005 con utilidades por US$ 200 millones. Para ello, la compañía capitalizada por Telecom Italia pondrá en marcha inversiones por US$ 23 millones destinadas a mantener su primacía en el sector móvil, ampliar la cobertura, e impulsar fuertemente Internet y transmisión de datos.

La telefonía móvil fue el sector que más creció el año pasado. Entel había finalizado 2003 con 783.000 clientes, y culminó 2004 con más de 1,1 millones, lo que representa un crecimiento interanual del 47%. Entel utiliza tanto tecnología TDMA como GSM, y evalúa la posibilidad de incursionar en GPRS. Gran parte de las inversiones se destinarán a la instalación de radio bases.

Fuentes de la compañía, que prefirieron no identificarse, informaron a Convergencialatina que Telecom Italia descartó la propuesta de las cooperativas para comprar Entel Bolivia. Telecom Italia no se desprendería de Entel por menos de US$ 400 millones y el ofrecimiento de las cooperativas fue de US$ 275 millones. De todas maneras, una posible venta no se encuentra entre los planes prioritarios de Telecom Italia por dos motivos. En primer lugar, el estado de tensión provocado por los conflictos políticos y sociales alejaría en este momento a cualquier posible interesado. Por otra parte, si bien los italianos anunciaron que sus activos estratégicos en la región eran Argentina y Brasil, la gestión de Entel Bolivia no sólo no presenta problemas sino que está dando buenos resultados.

El market share móvil en Bolivia es liderado por Entel con el 67% del mercado. El 33% restante lo comparten Telecel de Millicom, Viva GSM de Nuevatel, y Cotas Móvil. Viva apuesta a escalar posiciones e invertirá US$ 11 millones para ampliar la cobertura de su red GSM en 1.900 MHz. La empresa sufrió un cambio de accionista a fin de 2004 cuando la compañía estadounidense Alltel adquirió Western Wireless, empresa que poseía el 67% de la firma boliviana. Habrá que esperar cuáles son los planes de Alltel con Viva en el contexto político actual que vive Bolivia.

La compañía norteamericana es además el mayorista de la red de Cotas Móvil, por lo que la cooperativa cruceña estará atenta a las decisiones de Alltel. Cotas Móvil es el único operador de telefonía móvil virtual (MVNO, en sus siglas en inglés) de Latinoamérica.

Cotas suma alrededor de 30.000 clientes activos y el 6% de market share en Santa Cruz y tiene cobertura en las principales ciudades del país. Se estima que otras cooperativas están interesadas en seguir los pasos de la cooperativa cruceña.

Rodrigo Pérez de Tudela, gerente de comercialización y marketing de Cotas Móvil, comentó a Convergencialatina que “se torna interesante cuando el operador dueño de la red es también competidor. En este punto debe existir un equilibrio ya que somos el principal cliente y a la vez un competidor con sus mismos potenciales técnicos”, aseguró el ejecutivo.

La relación entre Cotas Móvil y Nuevatel exime a la cooperativa de realizar inversiones en cobertura y red. Según Pérez de Tudela, Cotas Móvil concentrará sus inversiones en la adquisición de celulares. En la gestión 2005, su objetivo es consolidar convenios con proveedores de terminales GSM, y con proveedores de aplicaciones de servicios de valor agregado, además de valorar la marca Cotas Móvil en el mercado.

Cómo última novedad del mercado móvil, se conoció que AXS planea arrendar redes GSM, posiblemente a Entel, aunque todavía no definió acuerdos con alguno de los actuales operadores. La compañía de capitales norteamericanos y bolivianos seguiría los pasos de Cotas al constituirse en MVO.

Telecel, consultado por Convergencialatina, prefirió no hacer pública ninguna información con respecto a sus planes e inversiones para el resto del año.