A través de Prodigy, Telmex lanzó servicios WiFi con alrededor de 100 sitios públicos de acceso (hotspots). Por el momento, Prodigy Móvil está disponible en el Distrito Federal, donde se concentra la oferta de sitios de acceso, Guadalajara, Monterrey, algunos puntos de Cancún y el aeropuerto de Puerto Vallarta. Hasta fin de año, la compañía planea expandir la cobertura del servicio y alcanzar entre 300 y 400 hotspots.

La apuesta de Telmex sitúa a Prodigy como pionero en la implementación de WiFi entre los mayores ISP de América latina. Según explicó Eduardo Díaz Corona, subdirector de Plataforma de Internet de Telmex, a Convergencialatina la idea es agregar valor a la oferta y atraer nuevos clientes. Se calcula que en México existen alrededor de 800.000 computadoras portátiles y similar número de PDA, aunque gran parte de estos dispositivos todavía no estén preparados para conexiones 802.11b.

El lanzamiento de WiFi demostró la sinergia que existe entre las empresas de Carlos Slim. La mayoría de los sitios se encuentran en las tiendas Sanborns, propiedad del empresario. Pero, además, WiFi podría ser utilizado como complemento de las redes GPRS de Telcel. En este sentido, con una oferta combinada de servicios las empresas de Slim cubrirían un amplio espectro en servicios móviles de datos. Y golpearía las estrategias de sus competidores. De hecho, ante la escasez de terminales celulares, la empresa de telefonía móvil Iusacell presentó sus servicios de datos móviles CDMA 1X como una alternativa de conexión inalámbrica para laptops.

En la actualidad, Prodigy Móvil se ofrece a clientes ADSL y dial up del ISP por US$ 5 y US$ 10 adicionales a la factura mensual, respectivamente. En caso de no ser abonado de Prodigy, el servicio WiFi cuesta US$ 20. Prodigy culminó marzo con 1,23 millones de clientes, de los cuales 97.645 utilizan ADSL.

WiFi (wireless fidelity) es un término utilizado genéricamente para referirse a cualquier producto o servicio que usa el estándar 802.11b. Las redes inalámbricas WiFi operan en bandas no licenciadas entre 2,4 y 5 GHz bandas de radio, con una velocidad de transmisión de hasta 11 Mbps. En los accesos, la velocidad varía de acuerdo a la configuración de la red, aunque con un piso de 256 Kpbs.

Los servicios WiFi suelen ser criticados porque, al operarse sobre bandas de uso libre, pueden sufrir interferencias. Díaz Corona explicó que la tecnología utilizada “descubre” las interferencias y varía su frecuencia. De todas formas, señaló que no es recomendable que operan más de tres prestadores en un mismo sitio. “Por eso es fundamental llegar primero”, aseguró.

Para lanzar WiFi, Telmex utilizó infraestructura provista por Cisco Systems y Lucent Technologies. El sistema operativo y de management fue suministrado por Tut Systems, una firma californiana.